एवगेनी गाग्लोएव
धरती हिल रही है
अध्याय प्रथम
बदला लेना केवल समय की बात है
किसी भी बड़े महानगर की तरह, सेंट एरिनबर्ग शहर को पारंपरिक रूप से अलग-अलग क्षेत्रों में विभाजित किया गया था: एक व्यापार केंद्र, जहां विभिन्न कंपनियों, बैंकों, एक्सचेंजों, बड़ी कंपनियों के मुख्यालय और उनकी शाखाओं के कार्यालय केंद्रित थे; संपन्न नागरिकों के लिए लक्जरी आवास वाले आवासीय क्षेत्र; और साधारण आवासीय क्षेत्र जहां साधारण लोग रहते थे। शहर का पश्चिमी भाग एक विशाल औद्योगिक क्षेत्र था, जिसमें अधिकांश भाग में कारखाने, कारखाने, साथ ही विभिन्न कार्यशालाएँ और उद्यम स्थित थे। दक्षिणी बाहरी इलाके में बंदरगाह क्षेत्र से सटे और खाड़ी तट के एक सभ्य हिस्से पर कब्जा करने वाला एक काफी बड़ा क्षेत्र, नाइटलाइफ़ क्षेत्र माना जाता था। क्लब, कैसीनो और रेस्तरां, कई स्लॉट मशीन हॉल तंग घुमावदार सड़कों के खाली स्थान को भर देते हैं। यहां जीवन चौबीस घंटे पूरे जोरों पर था। दिन और रात, जटिल नीयन संकेत इंद्रधनुष के सभी रंगों के साथ झिलमिलाते थे, और संगीत न केवल क्लबों में, बल्कि सड़कों पर भी गूंजता था, जो निष्क्रिय मौज-मस्ती करने वालों को आकर्षित करता था।
सबसे फैशनेबल मनोरंजन प्रतिष्ठानों के नाम पूरे शहर में सुने गए: "बैकारेट", "ट्यूनिंग फोर्क", "इल्यूजन" थिएटर, जो अस्थायी रूप से पुनर्निर्माण के लिए बंद कर दिया गया था। विशाल पगोडा के आकार में बना चीनी रेस्तरां "सिल्क रोड" चौबीसों घंटे खुला रहता था, लेकिन ज्यादातर प्राच्य एक्सोटिका के अमीर प्रेमी यहां आते थे। आस-पास सरल प्रतिष्ठान थे, जो इतने दिखावटी नहीं थे, लेकिन नाइट क्लब के नियमित लोगों के बीच कम लोकप्रिय नहीं थे। और केवल "कैट्स आई" प्रतिष्ठान, जिसने बिल्कुल बाहरी इलाके में, एक खाली जगह के पास, एक छोटी सी इमारत पर कब्जा कर लिया था, जिसके पीछे एक घना जंगल शुरू होता था, इतना प्रसिद्ध नहीं था। अधिक सटीक रूप से, उसके बारे में लगभग कोई नहीं जानता था।
अधिकांश समय, कैट्स आई क्लब आगंतुकों के लिए बंद रहा। केवल एक विशेष पास - क्लब के स्थायी सदस्य का कार्ड प्रस्तुत करके ही भवन में प्रवेश करना संभव था। केवल कुछ दर्जन लोगों के पास ही ऐसे कार्ड थे, और वर्षों से उनकी संख्या लगभग अपरिवर्तित रही। क्लब में कोई नया सदस्य शामिल नहीं हुआ, लेकिन किसी ने इसे छोड़ा भी नहीं।
"कैट्स आई" वेयरवुल्स से संबंधित थी। यह प्रतिष्ठान स्थानीय पैंथर पार्ड के बुजुर्गों के स्वामित्व में था, और इसके मुख्य आगंतुक हमेशा बिल्ली लोग थे।
आज क्लब में सन्नाटा था. बार में कोई संगीत नहीं था, कोई चश्मा नहीं था। तम्बाकू के धुएँ और महँगे इत्र की गंध से भरी हवा में तनाव व्याप्त था।
हॉल में भीड़ वाले वेयरवुल्स आम लोगों से अलग नहीं थे, सिवाय इसके कि उनके कपड़ों पर काले चमड़े और फर का प्रभुत्व था। कुछ ने बमुश्किल ही कपड़े पहने थे। वेयरवुल्स को कपड़ों से शर्मिंदा होना पसंद नहीं है, खासकर जब वे अपने कपड़ों के आसपास हों। क्लब के कुछ आगंतुकों की आँखें नीयन रोशनी में जंगली पीली आग से चमक उठीं।
गोलाकार डांस फ्लोर का केंद्र उस दिन असामान्य लग रहा था। नर्तकियों के लिए मंच हटा दिए गए, मेज़ों को किनारे कर दिया गया, दीवारों के साथ कुर्सियाँ लगा दी गईं। वहाँ एक घेरे में ऊँची पीठ वाली कई पुराने ज़माने की नरम कुर्सियाँ थीं। उनमें से एक पीली हड्डियों और सींगों के असली नक्काशीदार सिंहासन जैसा दिखता था, जो किसी बड़े जानवर की झबरा खाल से ढका हुआ था। सिंहासन पर श्रीमती योलान्डा बैठी थीं, जो काले रेशम की पोशाक में एक खूबसूरत महिला थीं और उनके बाल लंबे हेयरपिन से बंधे हुए थे। क्लब के धुंधलके में, महिला की त्वचा घातक रूप से पीली लग रही थी।
शेष कुर्सियों पर समूह के बुजुर्ग बैठे थे - भूरे बालों वाले बूढ़े पुरुष और महिलाएं जिनके चेहरे पथरीले, भावशून्य थे। आमतौर पर वे शांत वातावरण को प्राथमिकता देते हुए कैट्स आई में उपस्थित नहीं होते थे, और अपने युवा प्रतिनिधियों के माध्यम से मामलों का प्रबंधन करते थे, लेकिन आज परिस्थितियों को उनकी व्यक्तिगत उपस्थिति की आवश्यकता थी। सबसे प्राचीन लोग योलान्डा के करीब बैठे थे - तीन पुरुष और एक महिला। उनमें से प्रत्येक पहले से ही नब्बे वर्ष का है। छोटे लोगों ने खुद को सम्मानजनक दूरी पर रखा। पार्ड के शेष सदस्य बड़ों के पीछे एक तंग घेरे में खड़े थे और लालच से हर शब्द पर ध्यान दे रहे थे।
योलान्डा ने कहा, "तो, अब वह करने का समय आ गया है जिसके लिए हम यहां आए हैं।" "पैंथर पारदा का नया नेता चुनने का समय आ गया है।" वह जो मृतक कॉन्स्टेंटिन की जगह लेने के योग्य होगा।
- आपने कभी उसकी मौत का बदला नहीं लिया! - मृत नेता की बेटी टेसा अचानक चिल्ला पड़ी। लड़की घेरे के केंद्र में भाग गई, उसकी हरी आँखें बुरी तरह से चमक रही थीं। -हम हत्यारों का बदला चुकाने में नाकाम रहे! और आप पहले से ही अपने पिता के लिए प्रतिस्थापन की तलाश कर रहे हैं...
"मैं तुम्हारे साथ शोक मनाता हूं, टेसा," योलान्डा ने अपना सिर झुकाया। "और मैं आपसे वादा करता हूं कि प्रोफेसर स्टर्न और उनकी बेटी प्रतिशोध से नहीं बचेंगे।" हमारा बदला केवल समय की बात है; झुंड के सदस्य पहले ही शिकार पर जा चुके हैं। और पहला काम जो नया नेता करेगा वह कॉन्स्टेंटिन का बदला लेगा। उस नए साल की पूर्वसंध्या की घटनाओं के बाद, वेयरवुल्स को बस अलौकिक समुदाय के बाकी लोगों को दिखाना होगा कि उनके साथ खिलवाड़ नहीं किया जाना चाहिए!
पारदुस - 4
बदला लेना केवल समय की बात है
सबसे फैशनेबल मनोरंजन प्रतिष्ठानों के नाम पूरे शहर में सुने गए: "बैकारेट", "ट्यूनिंग फोर्क", "इल्यूजन" थिएटर, जो अस्थायी रूप से पुनर्निर्माण के लिए बंद कर दिया गया था। विशाल पगोडा के आकार में बना चीनी रेस्तरां "सिल्क रोड" चौबीसों घंटे खुला रहता था, लेकिन ज्यादातर प्राच्य एक्सोटिका के अमीर प्रेमी यहां आते थे। आस-पास सरल प्रतिष्ठान थे, जो इतने दिखावटी नहीं थे, लेकिन नाइट क्लब के नियमित लोगों के बीच कम लोकप्रिय नहीं थे। और केवल "कैट्स आई" प्रतिष्ठान, जिसने बिल्कुल बाहरी इलाके में, एक खाली जगह के पास, एक छोटी सी इमारत पर कब्जा कर लिया था, जिसके पीछे एक घना जंगल शुरू होता था, इतना प्रसिद्ध नहीं था। अधिक सटीक रूप से, उसके बारे में लगभग कोई नहीं जानता था।
अधिकांश समय, कैट्स आई क्लब आगंतुकों के लिए बंद रहा। केवल एक विशेष पास - क्लब के स्थायी सदस्य का कार्ड प्रस्तुत करके ही भवन में प्रवेश करना संभव था। केवल कुछ दर्जन लोगों के पास ही ऐसे कार्ड थे, और वर्षों से उनकी संख्या लगभग अपरिवर्तित रही। क्लब में कोई नया सदस्य शामिल नहीं हुआ, लेकिन किसी ने इसे छोड़ा भी नहीं।
"कैट्स आई" वेयरवुल्स से संबंधित थी। यह प्रतिष्ठान स्थानीय पैंथर पार्ड के बुजुर्गों के स्वामित्व में था, और इसके मुख्य आगंतुक हमेशा बिल्ली लोग थे।
आज क्लब में सन्नाटा था. बार में कोई संगीत नहीं था, कोई चश्मा नहीं था। तम्बाकू के धुएँ और महँगे इत्र की गंध से भरी हवा में तनाव व्याप्त था।
हॉल में भीड़ वाले वेयरवुल्स आम लोगों से अलग नहीं थे, सिवाय इसके कि उनके कपड़ों पर काले चमड़े और फर का प्रभुत्व था। कुछ ने बमुश्किल ही कपड़े पहने थे। वेयरवुल्स को कपड़ों से शर्मिंदा होना पसंद नहीं है, खासकर जब वे अपने कपड़ों के आसपास हों। क्लब के कुछ आगंतुकों की आँखें नीयन रोशनी में जंगली पीली आग से चमक उठीं।
उस दिन गोलाकार डांस फ्लोर का केंद्र असामान्य लग रहा था। नर्तकियों के लिए मंच हटा दिए गए, मेज़ों को किनारे कर दिया गया, दीवारों के साथ कुर्सियाँ लगा दी गईं। वहाँ एक घेरे में ऊँची पीठ वाली कई पुराने ज़माने की नरम कुर्सियाँ थीं। उनमें से एक पीली हड्डियों और सींगों के असली नक्काशीदार सिंहासन जैसा दिखता था, जो किसी बड़े जानवर की झबरा खाल से ढका हुआ था। सिंहासन पर श्रीमती योलान्डा बैठी थीं, एक सुंदर महिला जो काले रेशम की पोशाक पहने हुए थी और जिसके भूरे रंग के बाल थे और लंबे हेयरपिन लगाए हुए थे। क्लब के धुंधलके में, महिला की त्वचा घातक रूप से पीली लग रही थी।
शेष कुर्सियों पर समूह के बुजुर्ग बैठे थे - भूरे बालों वाले बूढ़े पुरुष और महिलाएं जिनके चेहरे पथरीले, भावशून्य थे। आमतौर पर वे शांत वातावरण को प्राथमिकता देते हुए कैट्स आई में उपस्थित नहीं होते थे, और अपने युवा प्रतिनिधियों के माध्यम से मामलों का प्रबंधन करते थे, लेकिन आज परिस्थितियों को उनकी व्यक्तिगत उपस्थिति की आवश्यकता थी। सबसे प्राचीन लोग योलान्डा के करीब बैठे थे - तीन पुरुष और एक महिला। उनमें से प्रत्येक पहले से ही नब्बे वर्ष का है। छोटे लोगों ने खुद को सम्मानजनक दूरी पर रखा। पार्ड के बाकी सदस्य बड़ों के पीछे एक तंग घेरे में खड़े थे और लालच से हर शब्द पर ध्यान दे रहे थे।
इसलिए, अब वह करने का समय आ गया है जिसके लिए हम यहां आए हैं,'' योलान्डा ने कहा। - पैंथर पर्दा का नया नेता चुनने का समय आ गया है। वह जो मृतक कॉन्स्टेंटिन की जगह लेने के योग्य होगा।
आपने कभी उसकी मौत का बदला नहीं लिया! - मृत नेता की बेटी टेसा अचानक चिल्ला उठी। लड़की घेरे के केंद्र में भाग गई, उसकी हरी आँखें बुरी तरह से चमक रही थीं। - हम हत्यारों का बदला चुकाने में नाकाम रहे! और आप पहले से ही अपने पिता के लिए प्रतिस्थापन की तलाश कर रहे हैं...
"मैं तुम्हारे साथ शोक मनाता हूं, टेसा," योलान्डा ने अपना सिर झुकाया। - और मैं आपसे वादा करता हूं कि प्रोफेसर स्टर्न और उनकी बेटी प्रतिशोध से नहीं बचेंगे। हमारा बदला केवल समय की बात है, झुंड के सदस्य पहले ही शिकार पर जा चुके हैं। और पहला काम जो नया नेता करेगा वह कॉन्स्टेंटिन का बदला लेगा। उस नए साल की पूर्वसंध्या की घटनाओं के बाद, वेयरवुल्स को बस अलौकिक समुदाय के बाकी लोगों को दिखाना होगा कि उनके साथ खिलवाड़ नहीं किया जाना चाहिए!
सचमुच! - एल्डर ड्रिना सहमत हो गईं।
एवगेनी गाग्लोएव
धरती हिल रही है
अध्याय प्रथम
बदला लेना केवल समय की बात है
किसी भी बड़े महानगर की तरह, सेंट एरिनबर्ग शहर को पारंपरिक रूप से अलग-अलग क्षेत्रों में विभाजित किया गया था: एक व्यापार केंद्र, जहां विभिन्न कंपनियों, बैंकों, एक्सचेंजों, बड़ी कंपनियों के मुख्यालय और उनकी शाखाओं के कार्यालय केंद्रित थे; संपन्न नागरिकों के लिए लक्जरी आवास वाले आवासीय क्षेत्र; और साधारण आवासीय क्षेत्र जहां साधारण लोग रहते थे। शहर का पश्चिमी भाग एक विशाल औद्योगिक क्षेत्र था, जिसमें अधिकांश भाग में कारखाने, कारखाने, साथ ही विभिन्न कार्यशालाएँ और उद्यम स्थित थे। दक्षिणी बाहरी इलाके में बंदरगाह क्षेत्र से सटे और खाड़ी तट के एक सभ्य हिस्से पर कब्जा करने वाला एक काफी बड़ा क्षेत्र, नाइटलाइफ़ क्षेत्र माना जाता था। क्लब, कैसीनो और रेस्तरां, कई स्लॉट मशीन हॉल तंग घुमावदार सड़कों के खाली स्थान को भर देते हैं। यहां जीवन चौबीस घंटे पूरे जोरों पर था। दिन और रात, जटिल नीयन संकेत इंद्रधनुष के सभी रंगों के साथ झिलमिलाते थे, और संगीत न केवल क्लबों में, बल्कि सड़कों पर भी गूंजता था, जो निष्क्रिय मौज-मस्ती करने वालों को आकर्षित करता था।
सबसे फैशनेबल मनोरंजन प्रतिष्ठानों के नाम पूरे शहर में सुने गए: "बैकारेट", "ट्यूनिंग फोर्क", "इल्यूजन" थिएटर, जो अस्थायी रूप से पुनर्निर्माण के लिए बंद कर दिया गया था। विशाल पगोडा के आकार में बना चीनी रेस्तरां "सिल्क रोड" चौबीसों घंटे खुला रहता था, लेकिन ज्यादातर प्राच्य एक्सोटिका के अमीर प्रेमी यहां आते थे। आस-पास सरल प्रतिष्ठान थे, जो इतने दिखावटी नहीं थे, लेकिन नाइट क्लब के नियमित लोगों के बीच कम लोकप्रिय नहीं थे। और केवल "कैट्स आई" प्रतिष्ठान, जिसने बिल्कुल बाहरी इलाके में, एक खाली जगह के पास, एक छोटी सी इमारत पर कब्जा कर लिया था, जिसके पीछे एक घना जंगल शुरू होता था, इतना प्रसिद्ध नहीं था। अधिक सटीक रूप से, उसके बारे में लगभग कोई नहीं जानता था।
अधिकांश समय, कैट्स आई क्लब आगंतुकों के लिए बंद रहा। केवल एक विशेष पास - क्लब के स्थायी सदस्य का कार्ड प्रस्तुत करके ही भवन में प्रवेश करना संभव था। केवल कुछ दर्जन लोगों के पास ही ऐसे कार्ड थे, और वर्षों से उनकी संख्या लगभग अपरिवर्तित रही। क्लब में कोई नया सदस्य शामिल नहीं हुआ, लेकिन किसी ने इसे छोड़ा भी नहीं।
"कैट्स आई" वेयरवुल्स से संबंधित थी। यह प्रतिष्ठान स्थानीय पैंथर पार्ड के बुजुर्गों के स्वामित्व में था, और इसके मुख्य आगंतुक हमेशा बिल्ली लोग थे।
आज क्लब में सन्नाटा था. बार में कोई संगीत नहीं था, कोई चश्मा नहीं था। तम्बाकू के धुएँ और महँगे इत्र की गंध से भरी हवा में तनाव व्याप्त था।
हॉल में भीड़ वाले वेयरवुल्स आम लोगों से अलग नहीं थे, सिवाय इसके कि उनके कपड़ों पर काले चमड़े और फर का प्रभुत्व था। कुछ ने बमुश्किल ही कपड़े पहने थे। वेयरवुल्स को कपड़ों से शर्मिंदा होना पसंद नहीं है, खासकर जब वे अपने कपड़ों के आसपास हों। क्लब के कुछ आगंतुकों की आँखें नीयन रोशनी में जंगली पीली आग से चमक उठीं।
गोलाकार डांस फ्लोर का केंद्र उस दिन असामान्य लग रहा था। नर्तकियों के लिए मंच हटा दिए गए, मेज़ों को किनारे कर दिया गया, दीवारों के साथ कुर्सियाँ लगा दी गईं। वहाँ एक घेरे में ऊँची पीठ वाली कई पुराने ज़माने की नरम कुर्सियाँ थीं। उनमें से एक पीली हड्डियों और सींगों के असली नक्काशीदार सिंहासन जैसा दिखता था, जो किसी बड़े जानवर की झबरा खाल से ढका हुआ था। सिंहासन पर श्रीमती योलान्डा बैठी थीं, जो काले रेशम की पोशाक में एक खूबसूरत महिला थीं और उनके बाल लंबे हेयरपिन से बंधे हुए थे। क्लब के धुंधलके में, महिला की त्वचा घातक रूप से पीली लग रही थी।
शेष कुर्सियों पर समूह के बुजुर्ग बैठे थे - भूरे बालों वाले बूढ़े पुरुष और महिलाएं जिनके चेहरे पथरीले, भावशून्य थे। आमतौर पर वे शांत वातावरण को प्राथमिकता देते हुए कैट्स आई में उपस्थित नहीं होते थे, और अपने युवा प्रतिनिधियों के माध्यम से मामलों का प्रबंधन करते थे, लेकिन आज परिस्थितियों को उनकी व्यक्तिगत उपस्थिति की आवश्यकता थी। सबसे प्राचीन लोग योलान्डा के करीब बैठे थे - तीन पुरुष और एक महिला। उनमें से प्रत्येक पहले से ही नब्बे वर्ष का है। छोटे लोगों ने खुद को सम्मानजनक दूरी पर रखा। पार्ड के शेष सदस्य बड़ों के पीछे एक तंग घेरे में खड़े थे और लालच से हर शब्द पर ध्यान दे रहे थे।
योलान्डा ने कहा, "तो, अब वह करने का समय आ गया है जिसके लिए हम यहां आए हैं।" "पैंथर पारदा का नया नेता चुनने का समय आ गया है।" वह जो मृतक कॉन्स्टेंटिन की जगह लेने के योग्य होगा।
- आपने कभी उसकी मौत का बदला नहीं लिया! - मृत नेता की बेटी टेसा अचानक चिल्ला पड़ी। लड़की घेरे के केंद्र में भाग गई, उसकी हरी आँखें बुरी तरह से चमक रही थीं। -हम हत्यारों का बदला चुकाने में नाकाम रहे! और आप पहले से ही अपने पिता के लिए प्रतिस्थापन की तलाश कर रहे हैं...
"मैं तुम्हारे साथ शोक मनाता हूं, टेसा," योलान्डा ने अपना सिर झुकाया। "और मैं आपसे वादा करता हूं कि प्रोफेसर स्टर्न और उनकी बेटी प्रतिशोध से नहीं बचेंगे।" हमारा बदला केवल समय की बात है; झुंड के सदस्य पहले ही शिकार पर जा चुके हैं। और पहला काम जो नया नेता करेगा वह कॉन्स्टेंटिन का बदला लेगा। उस नए साल की पूर्वसंध्या की घटनाओं के बाद, वेयरवुल्स को बस अलौकिक समुदाय के बाकी लोगों को दिखाना होगा कि उनके साथ खिलवाड़ नहीं किया जाना चाहिए!
- सचमुच! - एल्डर ड्रिना सहमत हुए। “यहाँ तक कि मूल लोग भी खुले तौर पर दर्पण के दूसरी ओर से एलियंस को पीछे हटाने के लिए सड़कों पर उतर आए। जिस गोपनीयता से उन्होंने खुद को घेरा हुआ है, यह बिल्कुल अनसुना है! और फिर किसी तरह की बकवास ने हमारी नाक के नीचे ही हमारे नेता को ख़त्म कर दिया! नए नेता को पैंथर्स के दुश्मनों के प्रति निर्दयी होना चाहिए!
टेसा कुछ और कहना चाहती थी, लेकिन उसने अपना इरादा बदल दिया। वह अपना सिर नीचे करके चुपचाप घेरे के बाहर चली गई। उसके कंधे धोखे से काँप रहे थे, वह मुश्किल से खुद को रोने से रोक पा रही थी। महिलाओं में से एक ने उसे गले लगाया और एक तरफ ले गई।
- तो नेता की जगह के लिए कौन होड़ कर रहा है? - योलान्डा के बायीं ओर का प्राचीन बूढ़ा व्यक्ति स्काल्ड बोला। उसके लंबे भूरे बालों को एक मोटी चोटी में बाँधकर उसकी पीठ के पीछे फेंक दिया गया था। "आगे आओ ताकि बड़े तुम्हें देख सकें।"
वेयरवुल्स की भीड़ सम्मानपूर्वक अलग हो गई। एक लंबा युवक, जिसे झुंड में रुस्तम के नाम से जाना जाता था, घेरे में आया। उसके मुंडा सिर के पीछे एक काली मकड़ी का जाल गोदा हुआ था। रुस्तम ने संभावित प्रतिद्वंद्वी की तलाश में झुंड के चारों ओर ध्यान से देखा। कुछ मिनट बाद, एक ब्राह्मण, जो एक बुजुर्ग का बेटा था, खाली डांस फ्लोर पर आया। वह रुस्तम से आधा सिर लंबा और कंधों से चौड़ा निकला। एक रक्त-लाल रेशमी शर्ट उसके शक्तिशाली शरीर से कसकर चिपकी हुई थी। ब्राह्मण के पिता, एल्डर लैमर ने आश्चर्य से अपनी भूरी भौंहें उठाईं, लेकिन कुछ नहीं कहा।
बड़ों की परिषद के सामने आने वाला तीसरा जुड़वां बच्चों में से एक क्लॉ था। वह सबसे कम उम्र का आवेदक निकला - उसने और उसके भाई ने एक महीने पहले ही अपनी बीसवीं सालगिरह मनाई थी। लचीला, मांसल, रुस्तम और ब्राह्मण से छोटा, लेकिन बहुत अधिक निपुण और चालाक। क्लॉ को एक अच्छा लड़ाकू माना जाता था - झुंड के सभी सदस्यों को इसके बारे में पता था और उन्होंने उसके साथ संघर्ष शुरू नहीं करने की कोशिश की।
- केवल तीन? - योलान्डा आश्चर्यचकित थी।
स्काल्ड मुस्कुराया:
बूढ़े ने कर्कश आवाज में कहा, "मैं अपने सामने दो आदमी और एक लड़का देख रहा हूं।" - कोई अपराध नहीं, क्लॉ, लेकिन नेता बनने के अधिकार के लिए लड़ने के लिए आप अभी भी बहुत छोटे हैं।
अन्य बुजुर्गों ने सहमति में सिर हिलाया। ब्राह्मण का पिता विशेष उत्साही था।
पंजा हठपूर्वक भौंहें सिकोड़ने लगा। उसकी आँखें हिंसक रूप से चमक उठीं, और नसें उसके चिकने गालों पर खेलने लगीं।
“अगर मैं चाहूँ तो दोनों को हरा सकता हूँ!” - उसने आत्मविश्वास से कहा। - और आप इसे अच्छी तरह से जानते हैं, स्काल्ड!
रुस्तम और ब्राह्मण जोर-जोर से हँसे। पैक के कुछ सदस्य उनके साथ शामिल हो गए। स्कैल्ड ने अपना दाहिना हाथ उठाया, और हँसी तुरंत बंद हो गई।
"आप एक अनुभवी योद्धा हैं, क्लॉ," बूढ़े व्यक्ति ने सहमति व्यक्त की। - बिल्कुल आपके भाई फैंग की तरह। लेकिन क्या आपके पास ताकत है? वह कौन है जो हममें से सबसे मजबूत और बुद्धिमान है? एक नेता के पास समूह को लाइन में रखने की ताकत होनी चाहिए।
- बल? - क्लॉ ने अपनी भौंहें ऊपर उठाईं। - यह क्या है?
उसने अपने हाथ को कोहनी से मोड़ा और अपने आस-पास के लोगों को अपने प्रभावशाली बाइसेप्स दिखाए।
- मूर्ख! - स्काल्ड ने तिरस्कारपूर्वक अपना सिर हिलाया। - मेरा मतलब बिल्कुल भी यह नहीं था!
– लेकिन फिर क्या?! - क्लॉ ने हार नहीं मानी।
- यही तो…
बूढ़े ने अपनी आँखें बंद कर लीं और तनावग्रस्त हो गया। उसकी झुर्रियों वाली, टेढ़ी-मेढ़ी उँगलियाँ, नाखूनों की जगह नुकीले पंजों वाली, कुर्सी के नक्काशीदार आर्मरेस्ट में गड़ गईं।
और हॉल में एक अदृश्य लहर की तरह कुछ बह गया। हवा विद्युतीकृत हो गई, और उपस्थित लोगों की त्वचा पर रोंगटे खड़े हो गए। झुंड के सदस्य स्काल्ड को सम्मान की दृष्टि से देखते हुए उत्साह से फुसफुसाए। कई लोग कांप उठे और अपनी ठंडी त्वचा को रगड़ने लगे।
योलान्डा रहस्यमय तरीके से मुस्कुराई।
"ताकत," वह फुसफुसाई। - प्राचीन जादू की गूँज जो आपको पैक के संस्थापक से विरासत में मिली है... आप में से केवल कुछ ही लोगों के पास अभी भी यह है। इसका थोड़ा सा. तुम्हारे पास, क्लॉ, एक भी बूँद नहीं है। लेकिन रुस्तम और ब्राह्मण के पास यह है, यद्यपि कॉन्स्टेंटिन की तुलना में बहुत कम हद तक।
पंजा झुकता हुआ भीड़ में गायब हो गया। उन्हें एहसास हुआ कि उनके लिए अपने बड़ों से प्रतिस्पर्धा करना जल्दबाजी होगी।
योलान्डा ने कहा, "तो, नेता के सिंहासन के लिए आज दो पुरुष लड़ेंगे।" - उनमें से एक कॉन्स्टेंटिन की जगह लेगा, दूसरा पैक में वापस आ जाएगा। लड़ाई निष्पक्ष होनी चाहिए और तब तक जारी रहेगी जब तक आप में से एक दूसरे को अपने कंधे पर न डाल ले। खून-खराबा स्वीकार्य है, लेकिन हत्या पर कड़ी सजा दी जाएगी। एक-दूसरे की जान लेने के लिए आपमें से बहुत कम लोग बचे हैं! और अवतार का अनुष्ठान अभी भी दूर है...
बड़ों की परिषद के एक अन्य प्राचीन सदस्य, योलान्डा नोज़ड्रिया के ठीक सामने बैठे हुए, नाराजगी से चिल्लाए। योलान्डा ने इस पर ध्यान दिया।
एवगेनी गाग्लोएव
धरती हिल रही है
अध्याय प्रथम
बदला लेना केवल समय की बात है
किसी भी बड़े महानगर की तरह, सेंट एरिनबर्ग शहर को पारंपरिक रूप से अलग-अलग क्षेत्रों में विभाजित किया गया था: एक व्यापार केंद्र, जहां विभिन्न कंपनियों, बैंकों, एक्सचेंजों, बड़ी कंपनियों के मुख्यालय और उनकी शाखाओं के कार्यालय केंद्रित थे; संपन्न नागरिकों के लिए लक्जरी आवास वाले आवासीय क्षेत्र; और साधारण आवासीय क्षेत्र जहां साधारण लोग रहते थे। शहर का पश्चिमी भाग एक विशाल औद्योगिक क्षेत्र था, जिसमें अधिकांश भाग में कारखाने, कारखाने, साथ ही विभिन्न कार्यशालाएँ और उद्यम स्थित थे। दक्षिणी बाहरी इलाके में बंदरगाह क्षेत्र से सटे और खाड़ी तट के एक सभ्य हिस्से पर कब्जा करने वाला एक काफी बड़ा क्षेत्र, नाइटलाइफ़ क्षेत्र माना जाता था। क्लब, कैसीनो और रेस्तरां, कई स्लॉट मशीन हॉल तंग घुमावदार सड़कों के खाली स्थान को भर देते हैं। यहां जीवन चौबीस घंटे पूरे जोरों पर था। दिन और रात, जटिल नीयन संकेत इंद्रधनुष के सभी रंगों के साथ झिलमिलाते थे, और संगीत न केवल क्लबों में, बल्कि सड़कों पर भी गूंजता था, जो निष्क्रिय मौज-मस्ती करने वालों को आकर्षित करता था।
सबसे फैशनेबल मनोरंजन प्रतिष्ठानों के नाम पूरे शहर में सुने गए: "बैकारेट", "ट्यूनिंग फोर्क", "इल्यूजन" थिएटर, जो अस्थायी रूप से पुनर्निर्माण के लिए बंद कर दिया गया था। विशाल पगोडा के आकार में बना चीनी रेस्तरां "सिल्क रोड" चौबीसों घंटे खुला रहता था, लेकिन ज्यादातर प्राच्य एक्सोटिका के अमीर प्रेमी यहां आते थे। आस-पास सरल प्रतिष्ठान थे, जो इतने दिखावटी नहीं थे, लेकिन नाइट क्लब के नियमित लोगों के बीच कम लोकप्रिय नहीं थे। और केवल "कैट्स आई" प्रतिष्ठान, जिसने बिल्कुल बाहरी इलाके में, एक खाली जगह के पास, एक छोटी सी इमारत पर कब्जा कर लिया था, जिसके पीछे एक घना जंगल शुरू होता था, इतना प्रसिद्ध नहीं था। अधिक सटीक रूप से, उसके बारे में लगभग कोई नहीं जानता था।
अधिकांश समय, कैट्स आई क्लब आगंतुकों के लिए बंद रहा। केवल एक विशेष पास - क्लब के स्थायी सदस्य का कार्ड प्रस्तुत करके ही भवन में प्रवेश करना संभव था। केवल कुछ दर्जन लोगों के पास ही ऐसे कार्ड थे, और वर्षों से उनकी संख्या लगभग अपरिवर्तित रही। क्लब में कोई नया सदस्य शामिल नहीं हुआ, लेकिन किसी ने इसे छोड़ा भी नहीं।
"कैट्स आई" वेयरवुल्स से संबंधित थी। यह प्रतिष्ठान स्थानीय पैंथर पार्ड के बुजुर्गों के स्वामित्व में था, और इसके मुख्य आगंतुक हमेशा बिल्ली लोग थे।
आज क्लब में सन्नाटा था. बार में कोई संगीत नहीं था, कोई चश्मा नहीं था। तम्बाकू के धुएँ और महँगे इत्र की गंध से भरी हवा में तनाव व्याप्त था।
हॉल में भीड़ वाले वेयरवुल्स आम लोगों से अलग नहीं थे, सिवाय इसके कि उनके कपड़ों पर काले चमड़े और फर का प्रभुत्व था। कुछ ने बमुश्किल ही कपड़े पहने थे। वेयरवुल्स को कपड़ों से शर्मिंदा होना पसंद नहीं है, खासकर जब वे अपने कपड़ों के आसपास हों। क्लब के कुछ आगंतुकों की आँखें नीयन रोशनी में जंगली पीली आग से चमक उठीं।
गोलाकार डांस फ्लोर का केंद्र उस दिन असामान्य लग रहा था। नर्तकियों के लिए मंच हटा दिए गए, मेज़ों को किनारे कर दिया गया, दीवारों के साथ कुर्सियाँ लगा दी गईं। वहाँ एक घेरे में ऊँची पीठ वाली कई पुराने ज़माने की नरम कुर्सियाँ थीं। उनमें से एक पीली हड्डियों और सींगों के असली नक्काशीदार सिंहासन जैसा दिखता था, जो किसी बड़े जानवर की झबरा खाल से ढका हुआ था। सिंहासन पर श्रीमती योलान्डा बैठी थीं, जो काले रेशम की पोशाक में एक खूबसूरत महिला थीं और उनके बाल लंबे हेयरपिन से बंधे हुए थे। क्लब के धुंधलके में, महिला की त्वचा घातक रूप से पीली लग रही थी।
शेष कुर्सियों पर समूह के बुजुर्ग बैठे थे - भूरे बालों वाले बूढ़े पुरुष और महिलाएं जिनके चेहरे पथरीले, भावशून्य थे। आमतौर पर वे शांत वातावरण को प्राथमिकता देते हुए कैट्स आई में उपस्थित नहीं होते थे, और अपने युवा प्रतिनिधियों के माध्यम से मामलों का प्रबंधन करते थे, लेकिन आज परिस्थितियों को उनकी व्यक्तिगत उपस्थिति की आवश्यकता थी। सबसे प्राचीन लोग योलान्डा के करीब बैठे थे - तीन पुरुष और एक महिला। उनमें से प्रत्येक पहले से ही नब्बे वर्ष का है। छोटे लोगों ने खुद को सम्मानजनक दूरी पर रखा। पार्ड के शेष सदस्य बड़ों के पीछे एक तंग घेरे में खड़े थे और लालच से हर शब्द पर ध्यान दे रहे थे।
योलान्डा ने कहा, "तो, अब वह करने का समय आ गया है जिसके लिए हम यहां आए हैं।" "पैंथर पारदा का नया नेता चुनने का समय आ गया है।" वह जो मृतक कॉन्स्टेंटिन की जगह लेने के योग्य होगा।
- आपने कभी उसकी मौत का बदला नहीं लिया! - मृत नेता की बेटी टेसा अचानक चिल्ला पड़ी। लड़की घेरे के केंद्र में भाग गई, उसकी हरी आँखें बुरी तरह से चमक रही थीं। -हम हत्यारों का बदला चुकाने में नाकाम रहे! और आप पहले से ही अपने पिता के लिए प्रतिस्थापन की तलाश कर रहे हैं...
"मैं तुम्हारे साथ शोक मनाता हूं, टेसा," योलान्डा ने अपना सिर झुकाया। "और मैं आपसे वादा करता हूं कि प्रोफेसर स्टर्न और उनकी बेटी प्रतिशोध से नहीं बचेंगे।" हमारा बदला केवल समय की बात है; झुंड के सदस्य पहले ही शिकार पर जा चुके हैं। और पहला काम जो नया नेता करेगा वह कॉन्स्टेंटिन का बदला लेगा। उस नए साल की पूर्वसंध्या की घटनाओं के बाद, वेयरवुल्स को बस अलौकिक समुदाय के बाकी लोगों को दिखाना होगा कि उनके साथ खिलवाड़ नहीं किया जाना चाहिए!
- सचमुच! - एल्डर ड्रिना सहमत हुए। - यहां तक कि मूल लोग भी एलियंस को पीछे हटाने के लिए खुले तौर पर सड़कों पर उतर आए
